有可能你从未听说IRIS（Intensified RAM Intelligent Server，Symbolic IO出品），读完此篇，就会知道了。希望你像我一样，感到无比振奋。

我的读者都知道，我很少推介硬件。说老实话，在SDS（软件定义存储）出来之前，“讨厌硬件”是我一贯的风格。

我专栏的大部分内容，都是在批评昂贵或过度开发的硬件方案，譬如不是真正网络的SAN（存储区域网），廉价零件和毫无意义软件组成的昂贵的存储阵列。简单、易管理的服务器和存储，及其上层的高附加值/硬件无关/厂商中立型软件，才是我推崇的。

因为这些立场，我在专栏中总是吝于赞美，甚至大唱反调，所以大部分厂商都把我拉进了黑名单。但是，IRIS的确让我眼前一亮，并迅速爱上了它。

真的，因为IRIS独一无二。

IRIS架构

IRIS实现了一些与主流服务器、存储不同的架构。例如，它引入了一种新形态的内存——部分为DRAM，部分为闪存，并由电池或电容保证非易失性——看起来就像下一个登月计划。

又如，IRIS独有的内存存储，完全利用了现有的高速内存通道，彻底摒弃了基于低速PCIe总线的NVMe，或更慢的SATA SSD。某种程度上，可以说IRIS在与Intel鼓吹的NVMe对着干，作为吃瓜群众一员，我非常感兴趣行业接下来的反应。

创新的内存架构给IRIS带来的速度提升，是其他厂商梦寐以求的。虽然看起来和大多数2U机架服务器一样，但IRIS存储带宽高达68GBps，传统基于PCIe 3.0的NVMe理论带宽只有4.8GBps，已经是天壤之别，至于SATA SSD那就好比蜗牛爬了。更令人欣喜的是，IRIS比大多数的全闪存阵列或超融合方案更便宜。

除了鹤立鸡群一堆NVMe闪存供应商，Symbolic IO管理团队——CEO Brian Ignomirello（前Dell EMC程序员），CTO Rob Peglar（曾任职EMC、Xiotech公司），顾问及董事会成员Steve Sicola（曾任职DEC、康柏、希捷、Xiotech等公司）——提出的全新理念，已经扩充了我们对软件定义和超融合的原始定义。

重新定义超融合

和Nutanix一样，IRIS拥有自主的hypervisor，因此是真正超融合设备，很可能成为未来云数据中心的通用模块。所不同的是，IRIS能几乎完全在内存通道中工作，承载任何hypervisor的任何工作负载，提供前所未有的性能。

我最近走访了位于新泽西前贝尔实验室总部的Symbolic IO研发中心。在见证了80多个虚拟机同时于几秒之内启动、且同时提供最高负荷的视频流之后，我激动得几乎站立不稳了。我坚信IRIS将四处开花，尤其是内存数据库市场。

当您的开发人员正寻求全内存数据库（所有的指令、数据、存储都在DRAM和FLASH中，完全不触及磁盘）时，当全行业正响应全内存型超融合设备时，应运而生了IRIS。IRIS的性能轻松应对全内存数据库，IRIS更能轻易横向扩展，这对于超大数据集的数据库是必需的，因为IRIS以独特的方式提升了存储效率。

IRIS的数据容量“扩增”之道

IRIS不以老套的方式写数据。它使用更丰富的记录算法，基于分形而非二进制，来将更多数据挤入存储空间。IRIS还使用一个独特的文件系统来存储数据，其效率是我见过的几乎最高的。

IRIS是否会在市场上占有一席之地还有待观察。存储界发生过一些革新，例如Xiotech的Intelligent Storage Element，甚至Zetera的Universal Datagram Protocol Storage，都在速度、带宽和成本等方面表现得不同凡响，但仍未撼动市场上三雄鼎立的格局。IRIS的机会很明显，一方面它站在超融合和虚拟化的浪潮之巅，一方面市场对传统领导者越来越怀疑，还有眼下越炒越热的全栈创新。当然，如何有效处理物联网（IoT）及其伴生的大数据问题，有待思考。

IRIS是每个人都值得拥有的高性能计算基础，且其下一代的计算工作也早已展开。Symbolic IO是否能最终享有IRIS所取得的丰硕成果，服务器及存储市场的革命性创新是否由IRIS带动，我们拭目以待。

本文选自《存储经理人》2017年5月刊：如何定义全闪存数据中心。