英特尔在高性能3D XPoint内存技术上倾注了长达十年的的努力终于以Optane SSD的形式结出硕果。英特尔称，与市场上的任何数据中心使用的SSD相比，新款驱动器的响应时间更快。但分析师表示，还需要未来的技术进步才能完全释放其性能优势。

英特尔上个月最新推出单条容量为375 GB的Optane DC P4800X系列SSD已经提供给选定客户，预计今年下半年大规模可用。英特尔声称，新的Optane SSD可以提升吞吐量，降低延迟，提高服务质量，并且使用寿命更长，与其基于NAND闪存的DC P3700 SSD相比，每天容许的驱动器写操作可多30次。

英特尔非易失性存储器快速解决方案架构部总监James Myers表示，Optane SSD将使客户“打破瓶颈”。英特尔预计Optane SSD将应用于高性能存储和缓存，以及扩展或替换内存。根据Myers的说法，Optane SSD可以使用户将服务器内存扩容达8倍之多，或者针对特定工作负载，以10：1的比例替换掉DRAM。

Myers说，客户扩展内存最直接的方法就是采用英特尔即将发布的基于3D XPoint的DIMM。但他没有透露有关DIMM发布日期的信息。

Myers列举了三种使用Optane SSD扩展内存的方法：

• 通过操作系统的分页机制;
• 通过对进行应用优化;
• 通过英特尔至强处理器支持的英特尔内存驱动器技术。

如果DRAM被工作负载占满，分页机制将把数据送到通过PCIe通道连接的SSD里。 英特尔内存驱动器技术软件中间件会自行启动，并为操作系统呈现一个结合了DRAM和Optane SSD的内存池，Myers介绍说。

Optane SSD：DIMM的前奏

行业分析师认为，英特尔Optane SSD是未来基于DIMM的产品的前奏，DIMM能够帮助发挥由英特尔最早推出的3D XPoint技术的疾速性能。

从性能和价格的角度来看，由英特尔和美光开发的3D XPoint技术介于超快但昂贵的DRAM和便宜但低速的NAND闪存之间。开发商最初曾表示，该技术可能比闪存快1000倍。

根据Optane SSD的产品简介，在使用混合工作负载的低队列深度的内部测试中，P 4800X驱动器比英特尔基于闪存的DC P3700快5到8倍。英特尔声称，当队列深度为11时，P4800X可达到500,000 IOPS（或大约2 GBps）。

“它并不如之前所说的那么快的原因，并不是这项技术本身所限，而是受到传输总线的限制，”位于麻省Northborough的J. Gold Associates LLC创始人兼首席分析师Jack Gold说。“等你把它接到高速连接通道的时候，Optane就会真正绽放光芒了。”

和英特尔基于闪存的P3700 SSD一样，这款新的Optane P4800X也采用直接内存映射到CPU的PCIe总线连接，并使用精简的NVMe命令集传输数据。基于NVMe的PCIe SSD可以提供比传统SAS或SATA SSD更低的延迟和更高的性能，因为SAS或SATA SSD必须通过适配器来访问通过SCSI或ATA命令集传输的数据。

451研究咨询公司高级存储分析师Tim Stammers说：“PCIe非常快速，但对于3D XPoint来说还不够。PCIe驱动器其实削弱了3D XPoint的性能。”

Stammers表示，3D Xpoint有可能成为IT历史上自第一代内存技术出现以来又一具有里程碑意义的时刻。 但他又说，“真正的畅销”还需要等到英特尔发布适用于DRAM插槽的非易失性DIMM技术，并使用双数据速率总线（double-data-rate bus）。

“这将是个重量级产品，”Stammers说。

位于加州Los Gatos的Objective Analysis公司的总监及半导体分析师Jim Handy表示，如果供应商对芯片性能的陈述是真实的，那么基于3D XPoint的DIMM可能会比NAND闪存快上1000倍。 当前，Optane SSD只是把性能提升了五到八倍，便已吸引了诸多追求极致性能应用的企业关注，例如高频交易系统等。

Handy说：“关于Optane和3D XPoint，的确有太多的美好值得期待，将有另一个内存层被引入进来。“这对英特尔非常有利，但是他们还需要克服成本的问题，直到能够大量生产这些东西，充分利用规模经济。”

Handy预测，未来两年英特尔还将亏本销售Optane SSD。但他表示，这是值得的，因为Optane SSD客户可能需要购买英特尔新的更高性能的处理器。

Optane的定价

英特尔表示，Optane P4800X附加卡容量为375 GB，报价为1,520美元，即每千兆4.05美元。预计第二季度将有更多的容量以及尺寸选择推出。基于闪存的NVMe PCIe P3700 SSD容量为400 GB的型号，目前售价为879美元，约合每千兆2.20美元。

IDC SSD和使能技术部门的研究副总裁Jeff Janukowicz表示，高端NVMe PCIe SSD的出厂价格范围在每千兆字节80美分至1美元之间。但他表示，最终用户购买NVMe PCIe SSD的价格可能会高于这个区间。

Pund-IT Inc.的首席分析师Charles King表示，和大多数新兴技术一样，对Optane SSD的市场需求不会很大。但他表示，他预计那些部署并拥有大规模集群环境，云和虚拟化服务，以及内存密集型工作负载（例如人工智能，机器学习和金融交易等）的企业可能会有浓厚兴趣。

King在他的电子邮件中补充道：“使用英特尔内存驱动器技术构建内存驱动器池需要额外400美元左右的成本，这会导致当前一些企业犹豫不决，直到他们确信Optane能够实现其承诺的收益。”