过去十年来，FC（光通道）这种技术一直保持相对静止的状态，而FC交换机方面的创新则从带宽支持演变为支持高端FC 导引器平台的冗余和高可用性的功能。如果不考虑最近QLogic失败的尝试，Brocade和Cisco几乎瓜分了高端光通道交换机和导引器市场。他们通过他们最强的平台（Brocade DCX骨干交换机和Cisco的MDS9500多层导引器系列）来争抢需要高性能FC和高可用性的客户。功能和对现有基础架构的适应能力通常是选择导引器的首要标准。另外的采购考量还包括和FCoE相关的增强，将FC和以太网整合成统一的数据中心协议，以及随之而来的厂家战略和产品路标。考虑到存储局域网和数据中心将有的转变，保护新投资并保证其未来就显得十分重要了。

Brocade DCX骨干交换机和Cisco MDS 9500系列有很多相通之处。他们都基于机框，而且可以通过增加能热拔插的接口卡来扩容。他们所有模块均冗余配置并支持热拔插（刀片服务器、风扇、电源模块），从而避免单点故障。它们支持所有相关的存储网络协议，从1Gbps／2Gbps／4Gbps／8Gbps光通道到FICON，FC承载的IP（IPFC），以及对iSCSI的支持（DCX系列通过iSCSI网关，MDS则自带支持）。通过Brocade光纤应用平台功能和Cisco MDS 9000的存储服务模块（SSM），两个厂家都能把他们的交换机变成智能应用平台来支持第三方服务，例如EMC的Invista基于光纤的存储虚拟化和EMC Recoverpoint基于光纤的数据保护。通过Brocade的数据中心光纤管理（DCFM）和Cisco的数据中心网络管理（DCNM）他们都能提供完善的工具来对多个网络上的设备进行配置和积极地管理；两个厂家也都支持NPIV（N-port ID Virtualization，N端口识别码虚拟化），从而简化正快速增长的虚拟服务器环境的连接性，管理和监控。除此之外，为赶上应Cisco通过虚拟SAN（VSAN）来建立完全隔离的光纤拓扑的能力，Brocade也推出了虚拟光纤功能，允许企业在一个物理SAN中建立设备、端口、交换机的虚拟组。

＂通过支持虚拟光纤，Brocade消除了Cisco拥有VSAN的竞争优势，”Gartner公司研究副总裁Bob Passmore说。Cisco和Brocade并没有非常多的相似性，他们在一些关键领域和功能上有所差别，正如他们有不同的产品策略一般。

产品概览

为了建立一个高于传统导引器的产品类别，Brodcade没有将他们的DCX骨干系列归为导引器级产品。尽管如此，具有4倍机框带宽、节能显著并有一些功能改进的DCX骨干系列，还是可以被看作是一个更“绿色”的、打过兴奋剂的Brocade 48000导引器。DCX骨干系列的改进包括：允许两个DCX以512Gbps管道进行堆叠的ICL（inter-chassis links机框间链接），集成的光通道路由能力，基于光纤的加密，及主控处理器与核心交换刀片的分离。和48000导引器及Cisco MDS 9500系列不同的是，DCX骨干不内置对iSCSI的支持，而需要外置的iSCSI网关来和iSCSI SAN通信。

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DCX骨干系列有两种模块化的配置。面向大企业的14U Brocade DCX骨干交换机具有8个垂直的刀片插槽，提供至多384个FC端口，支持Brocade 4Gbps或者8Gbps SFP（Small form-factor pluggables小尺寸端口模块）。面向中型网络的8U Brocade DCX-45骨干提供4个水平排列的刀片插槽，最多可以容纳192个FC端口。另外，两种机框都具有两个互为冗余的控制处理器刀片插槽，以及另外两个插槽来容纳冗余的交换刀片来负责刀片之间通讯。

MDS-9500系列导引器是Cisco FC交换机产品线的顶级产品，而低端的机架式MDS 9100以及中档的MDS 9200系列能够提供和9500相同的功能，但是尺寸更小，并通过牺牲冗余和扩展性来降低了成本。Cisco提供三种型号的MDS-9500产品：MDS 9513支持创纪录的512个8Gbps FC端口，一共具有9个接口卡插槽，及2个控制器插槽来容纳冗余的控制器模块，它面向的是需要大量端口的企业网络。对小型网络和边缘设备市场，Cisco提供具有9个插槽的MDS 9509，而MDS 9506则具有6个插槽。

就像Catalyst 6500系列以太网交换机一样，自从2002年上市以来，MDS 9500正将其寿命延伸到接近10年，其显示出的生存能力在快速变化的高科技市场是很少见的，通常这类资产在3-5年之内就完成折旧了。“2002年生产的9506和9509交换机也能支持8Gbps的 FC而且也将支持FCoE，” Cisco数据中心交换技术集团高级产品经理Paolo Perazzo确认道。相比之下，在相同的时间段里，Brocade推出了5个不同的导引器产品平台（12000, SilkWorm 24000, 48000, DCX 骨干和 McData i10K）。

ESG分析师Bob Laliberte说： “Brocade公司规模较小，但有很强的创新能力，产品生命周期也比较短，他们和顶级的供应商密切合作。不同的是，Cisco设计的架构通常可以延续很多年。”

值得一提的就是DCX骨干：“48000和DCX之间最大的区别是核心交换和控制处理器刀片的分离及架构变化，所以机框需要重新设计，”Brocade高级产品市场经理Bill Dunmire说。